Un retour totalement raté pour Conor McGregor, et un échec expéditif pour Benoît Saint Denis

"Il y avait tellement d'attente autour de ce combat. Il faut qu'on se rejoue la partie une dernière fois", a réagi Max Holloway. "C'est vraiment dommage que ça se termine comme ça", a-t-il poursuivi.

McGregor, lui, a quitté l'octogone sans un mot, visiblement abattu, après s'être réfugié sur le côté de la cage, la tête baissée.

Son dernier combat remontait à 2021 et à sa fracture de la jambe gauche face à Dustin Poirier. Sa dernière victoire, elle, date toujours de janvier 2020, lorsqu'il avait balayé Donald Cerrone en 40 secondes.

Avec ce succès par arrêt de l'arbitre, Holloway porte son bilan à 28 victoires pour 9 défaites. McGregor tombe à 22 victoires pour 7 défaites.

Rappelons que Conor McGregor reste une légende de ce sport, après avoir battu de nombreux champions, et malgré quelques défaites retentissantes, dont celle contre Khabib Nurmagomedov en 2018, après une véritable guerre, dans la cage et en dehors. Il s'était aussi aventuré dans l'univers de la boxe anglaise, en affrontant Floyd Mayweather en 2017, lors d'un combat surnommé "Money Fight".

Conor McGregor a par ailleurs connu plusieurs déboires avec la justice, dont une condamnation pour une agression sexuelle, malgré son succès sportif dans la cage et sa réussite dans le business qui l'entoure.

Un France-Angleterre "étouffé" en moins d'une minute

Un peu plus tôt, les supporters français avaient déjà pris une douche froide lors du "co-main event".

Le Français Benoît Saint Denis (BSD), classé cinquième chez les poids légers, a été soumis par l'Anglais Paddy Pimblett après seulement 52 secondes. Comme McGregor, le Français avait pourtant démarré très fort, en avançant immédiatement et en tentant un coup de pied haut.

Mais Paddy "Baddy" Pimblett a rapidement refermé le piège. L'Anglais a pris le contrôle au sol avant d'étrangler BSD avec un "Darce Choke". L'ancien militaire français a rapidement perdu connaissance, forçant l'arbitre à intervenir.

Watch

Un échec pour Benoit Saint Denis, surnommé "God of War", face au neuvième mondial, alors qu'il espérait pouvoir mettre la main sur la ceinture plus tard dans l'année. Rappelons néanmoins que Paddy Pimblett avait survécu à un combat autrement plus éprouvant contre Justin Gaethje en janvier dernier, pendant 5 rounds. Le même Justin Gaethje qui a battu le jusque-là indomptable Ilia Topuria en juin dernier, lors d'un combat devant la Maison-Blanche, sous les yeux de Donald Trump.

"Je vais battre Ilia Topuria. Je vais prendre ma revanche sur Justin Gaethje. Je vais combattre Conor ou Max. J'en ai rien à faire. Donnez-moi n'importe qui et je lui casse la gueule", a-t-il lancé après sa victoire, sans savoir que le combat de McGregor face à Holloway qui allait suivre, la "tête d'affiche", n'allait pas durer beaucoup plus longtemps.

121 secondes de combat au total

Sur le papier, l'UFC avait tout prévu : le retour de sa plus grande star, une revanche treize ans plus tard et un Français aux portes du sommet, face à un Anglais impossible à mettre KO.

Mais dans les faits, les deux combats les plus attendus de la soirée n'ont duré que 121 secondes au total.

L'UFC, qui reste en croissance, voit néanmoins ses recettes sous pression au niveau du "pay per view" (paiement pour visionner les combats) ces dernières années. De plus, la concurrence d'autres ligues (PFL, Bellator, etc.) représente une menace pour l'entreprise gérée par Dana White, qui est par ailleurs un soutien de Donald Trump.

Ce dernier espérait en tout cas pouvoir relancer la "hype" avec le retour de son protégé irlandais, le "Notorious", mais ça risque d'être un coup dans l'eau, étant donné le raté.

Money money

Le chiffre d'affaires de l'UFC a donc progressé ces dernières années, passant d'environ 1,14 milliard de dollars en 2022 à 1,50 milliard en 2025, porté notamment par les droits médias, le sponsoring et les recettes liées aux événements. En 2026, le combat à la Maison-Blanche – avec la victoire de Cyril Gane sur Alex Peireira, pour réconforter les fans français – devrait gonfler les recettes pour cette année.

La rentabilité de l'UFC demeure très élevée, avec 851 millions de dollars d'EBITDA ajusté en 2025, mais plusieurs risques pourraient peser sur les marges : hausse des rémunérations des combattants et des coûts de production, dépendance envers quelques diffuseurs, et nécessité de maintenir des cartes attractives face à la concurrence.