Article réservé aux abonnésNouveau départ surprise au sein du Pentagone et de l'administration Trump: John Phelan, plus haut responsable civil de la Marine, s'en va
En fonction depuis treize mois, le secrétaire à la Marine a officiellement démissionné, "avec effet immédiat".
- Publié le 23-04-2026 à 19h01
- Mis à jour le 23-04-2026 à 19h02
Le plus haut responsable civil de la Marine américaine, John Phelan, a quitté ses fonctions de secrétaire à la Marine a indiqué mercredi le Pentagone, sans fournir d'explication à son départ soudain, alors que les États-Unis restent empêtrés dans le conflit avec l'Iran qu'ils ont provoqué. Ce milliardaire, donateur majeur de Donald Trump lors de la campagne électorale de ce dernier en 2024, était en fonction depuis treize mois.
Le haut responsable "quitte l'administration avec effet immédiat", a écrit le porte-parole du Pentagone Sean Parnell dans un communiqué sur la plateforme X. Le sous-secrétaire Hung Cao, un vétéran de la Marine et fidèle du président américain, prend la relève en tant que chef par intérim.
Une annonce surprise
Preuve du caractère soudain de ce départ, John Phelan s'était adressé, la veille, à une assemblée de marins et de professionnels de l'industrie lors de la conférence annuelle de la Marine à Washington. Il avait également reçu les dirigeants de la commission des Forces armées de la Chambre des représentants pour discuter des demandes budgétaires de la Marine et des efforts visant à accroître la construction navale, selon une publication de son cabinet sur les réseaux sociaux.
Selon la presse américaine, il a été contraint de démissionner à la suite d'affrontements répétés avec le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, ainsi qu'avec son numéro deux, Steve Feinberg, concernant sa gestion des programmes de modernisation de la Marine.
Ce nouveau départ vient s'ajouter à ceux, récents, de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, de la ministre de la Justice, Pam Bondi, et, début de la semaine, de la secrétaire au Travail, Lori Chavez-DeRemer.
Une longue liste de limogeages
Début du mois, encore, Sean Parnell assurait que Pete Hegseth "entretenait d'excellentes relations de travail avec les responsables et chefs d'état-major de toutes les branches des forces armées". Ce qui est démenti par les comptes rendus de la presse américaine.
Au sein du Pentagone, on compte plusieurs hauts gradés écartés, généralement sans explication, depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025. Un nombre important des personnes limogées sont des femmes et des personnes issues des minorités.
Au début du mois d'avril, le chef d'état-major de l'armée de terre américaine, le général Randy George, a été poussé vers la sortie du jour au lendemain, sans que le Pentagone ne communique non plus de justification. Deux autres généraux, David Hodne, chargé du commandement de la transformation et de l'entraînement de l'armée, et William Green Jr, à la tête du corps des aumôniers militaires, ont connu le même sort.
Dès février 2025, peu après le retour au pouvoir de Donald Trump, le chef d'état-major interarmées installé par l'ex-président démocrate Joe Biden, le général Charles "CQ" Brown, avait été évincé sans justification et remplacé par Dan Caine.
D'autres hauts responsables, à la tête de la Marine et des garde-côtes, de l'agence de renseignement NSA ou encore le chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air, entre autres, avaient aussi été démis de leurs fonctions.
Quelques mois plus tard, mi-août, le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général David Allvin, avait annoncé son départ précipité, après deux ans en poste au lieu de quatre. Avait suivi en décembre le haut gradé à la tête du commandement des forces américaines pour l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale, l'amiral Alvin Holsey, après seulement un an en poste.
