Article réservé aux abonnésQue faut-il voir derrière la diffusion d'images du nouvel avion révolutionnaire J-36? "C'est tout sauf du hasard de la part de la Chine"
Depuis quelques jours, des images d'un avion de chasse chinois à l'apparence futuriste, le J-36, envahissent les réseaux sociaux. Cette fuite est-elle une manière pour la Chine d'affirmer sa supériorité vis-à-vis des États-Unis dans une période de tension entre les deux pays ? La Chine dispose-t-elle d'un nouvel engin révolutionnaire ? Analyse avec Gaétan Powis, journaliste défense au sein du média Air & Cosmos.
- Publié le 10-04-2025 à 20h59
- Mis à jour le 10-04-2025 à 21h21
Filmé pour la première fois en décembre 2024, le nouvel appareil chinois J-36 a refait surface sur les réseaux sociaux chinois ce lundi 7 avril. Il a été filmé dans la ville industrielle de Chengdu dans le centre de la Chine, à quelques mètres du sol seulement, durant sa phase d'atterrissage, comme le rapportent nos confrères de Radio France internationale.
Par son apparence singulière, l'avion a étonné plus d'un observateur. "La configuration trimoteur, avec deux prises d'air sous les ailes et une troisième sur le dessus, derrière le cockpit, diffère des conceptions bimoteurs conventionnelles de nombreux avions de chasse contemporains", explique David Cenciotti, ancien pilote de l'armée de l'air italienne, sur son site web The Aviationist.
Les images capturées ont été largement relayées sur les réseaux sociaux chinois, parmi lesquels TikTok. Elles ont donné lieu à de nombreuses spéculations et interprétations.
Que cherche à faire la Chine ?
Les autorités chinoises n'ont toutefois encore fait aucune communication officielle à propos des tests de l'appareil, comme explique l'expert David Cenciotti, suiveur attentif de toutes les nouveautés liées à l'aéronef.
"Jusqu'à présent, aucune vidéo explicite du J-36 n'a été diffusée sur les plateformes officielles comme CGTN, CCTV ou les médias militaires, permettant d'évaluer les performances prévues de l'avion", note M. Cenciotti.
Si la Chine dispose de bases secrètes dans le désert, il semble qu'elle ne fasse rien pour cacher le J-36 aux yeux du monde. En effet, les essais du nouvel avion se déroulent non loin du site industriel de Chengdu, où est produit l'actuel chasseur de cinquième génération J-20.
Pour Gaétan Powis, dans le contexte très tendu de la course aux droits de douane avec les États-Unis, la Chine cherche à asseoir la puissance de ses relations internationales. "La Chine cherche depuis plus de 10 ans à montrer sa compétence dans l'aéronautique. Ce n'était pas gagné, puisqu'au début, elle pratiquait beaucoup le vol et l'espionnage industriel. Mais aujourd'hui, les Chinois peuvent se vanter d'être les premiers à avoir développé un démonstrateur d'avion de combat de 6e génération. Le pays veut montrer qu'il est leader dans le secteur, au nez et à la barbe des USA", explique à La Libre le journaliste, spécialiste des questions de défense et d'aéronautique.
Selon lui, c'est "tout sauf dû au hasard" si la Chine décide de dévoiler son avion dernière génération à la vue de tous. "Lorsque par le passé, un avion chinois de 4e génération s'était écrasé, les autorités avaient tout fait pour que les vidéos soient supprimées. Ici, rien de tout cela, la Chine laisse faire. C'est de la propagande, elle veut montrer qu'elle est compétente dans le domaine militaire", analyse M. Powis.
Un avion révolutionnaire ?
Si avec cet avion, la Chine semble avoir pris la main sur les États-Unis dans la course aux avions de 6e génération, Gaétan Powis souligne que le processus n'en est qu'à ses débuts. "C'est encore loin d'être la version finale. Cet appareil est un démonstrateur, qui vérifie si tout fonctionne comme il faut. Ensuite, les Chinois pourront passer aux prototypes, avant seulement de lancer la production en série".
De plus, il faudra suivre de près les avancées américaines. "Donald Trump a aussi affirmé que les États-Unis avaient fait voler un démonstrateur d'avion de combat. Néanmoins, aucune image n'a filtré pour l'instant", ajoute le journaliste d'Air & Cosmos.
Mais alors, qu'a-t-il de neuf ce J-36 ? Selon l'expert, les avions de cette sixième génération devraient apporter deux grandes nouveautés. D'un côté, ils seront encore plus furtifs que ceux des générations précédentes. D'un autre côté, ils permettront d'accéder à un cloud de données illimitées, de manière presque instantanée, récoltées sur le champ de bataille, via les radars des navires de guerre ou via des drones.
Pour la Chine, l'intérêt d'un tel appareil pourrait être de pouvoir "contrer de manière efficace l'armada américaine, qui pourrait être déployée à Taiwan ou en Corée du Sud, dans le cas d'un conflit entre les deux Etats", conclut M. Powis.