L'exploit belge aux championnats du monde : trois médailles en plus ce dimanche

Outre les trois tickets olympiques, les Belges ont ramené trois médailles d'argent (jumping en équipe, Thibault Spits en jumping en individuel et Dries Degrieck en attelage en individuel) et une médaille de bronze (en attelage en équipe). Dimanche, trois médailles sont tombées pour la Belgique. Pour mettre l'exploit d'Aix-la-Chapelle en perspective, seules l'Allemagne, la Grande-Bretagne et la Belgique ont réussi à décrocher des tickets olympiques dans les trois disciplines.

Une Masterclass d'Abdel Saïd en jumping

Vendredi soir, le jumping a conquis en équipe le titre de vice-champion du monde, derrière une Allemagne intouchable chez elle. Abdel Saïd a plus qu'un pied dans ce chef-d'œuvre. Lors de la finale par équipes disputée sous les projecteurs de la Soers, le sans-faute d'Abdel Saïd sur Wathnan Quaker Brimbelles Z a validé définitivement le podium face à la pression britannique. "Selon les bookmakers, la Belgique devait terminer dans le top 3", explique la chef de la délégation. "Avant les championnats, nous avons perdu une pièce maîtresse, Gilles Thomas et Ermitage Kalone. La pression était encore plus intense sur nos cavaliers. Notre jeune Thibeau Spits a montré qu'il se nourrissait de la pression pour évoluer à un niveau encore plus élevé. Abdel Saïd a réalisé des sans-faute mercredi, jeudi et vendredi. C'est exceptionnel. Il était le quatrième à passer et n'avait pas le droit à l'erreur. Il a pris la piste avec 10 tonnes de pression. Il a signé une masterclass." Jamais, la Belgique n'avait été vice-championne du monde en saut d'obstacles par équipe. "Nous avions été médaillés de bronze à Jerez en 2002 et à Lexington en 2010", rajoute Wendy Laeremans.

Le bilan du jumping est d'autant plus remarquable que l'équipe alignée à Aix-la-Chapelle (Nicola Philippaerts, Pieter Devos, Thibeau Spits et Abdel Saïd) était totalement différente de celle des Jeux olympiques de Paris (Gilles Thomas, Jérôme Guéry, Grégory Wathelet et Wilm Vermeir). "Nous n'avons pas 10 duos de ce niveau en Belgique, tempère Wendy Laeremans. À Aix-la-Chapelle, nous avions aussi Emilie Conter qui était en grande forme. En Belgique, nous avons actuellement cinq, six ou sept cavaliers qui ont un cheval de ce niveau."

Ce podium historique s'accompagnait d'un autre prix prestigieux, la qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. "Cette qualification change tout évidemment. L'année prochaine, nous pouvons préparer nos chevaux comme nous le voulons. Rien ne sera obligatoire dans le calendrier. Nous pourrions voir un peu plus les jeunes chevaux avec un potentiel. Nous pourrons laisser les plus âgés se reposer à certains moments de l'année."

Dans deux ans, la fédération pourra peut-être compter sur d'autres duos qui ne sont pas encore au sommet aujourd'hui. Un Jérôme Guéry travaille dans l'ombre pour revenir avec un cheval de haut niveau. "Avoir un cheval au top niveau n'est jamais simple. En Belgique, nous avons de la chance car nos meilleurs cavaliers ne connaissent pas leur pic de forme avec la combinaison parfaite en même temps."

Il est délicat de se projeter à deux ans en saut d'obstacles. Quelques jeunes chevaux ont montré un réel potentiel, mais il faudra d'abord les voir sur des cinq étoiles. "Il n'y en a pas 1 000 sur terre. Mais, nous avons un bon réservoir en Belgique. On verra lors de la préparation ceux qui passent le cap des cinq étoiles."

Le dressage a achevé à sa juste place

Lors de la première semaine des championnats du monde, le dressage avait vécu un grand moment et une relative déception. Certes, la Belgique s'est classée à une remarquable quatrième place ce qui a validé le billet pour LA 2028, mais, en individuel, Justin Verboomen n'avait pas réussi à monter sur le podium.

"La Belgique ne disputera que ses troisièmes Jeux olympiques. À Tokyo, nous avions profité d'un forfait. À Paris, nous n'avions pas réussi à nous qualifier via les championnats du monde. Donc, ce qui s'est passé à Aix-la-Chapelle est génial. Le podium n'est pas jouable à la régulière."

La Belgique a terminé avec 223,044 points cumulés, derrière le Danemark (229,426), la Grande-Bretagne (231,445) et l'Allemagne (235,063).

"Nous aurions besoin que nos cavaliers soient tous à leur top niveau et que la concurrence fasse des erreurs. Nous aurions besoin de plusieurs Justin. Si on m'avait dit il y a deux ans que nous nous qualifierions en dressage pour les Jeux via les championnats du monde, j'aurais traité la personne de folle. Cette qualification est un grand moment."

Lors du dressage en individuel, Justin Verboomen a fini en cinquième place au Grand Prix Spécial (79,362 %) et en quatrième place au Grand Prix Freestyle (88,439 %). "En dressage, tu acceptes que c'est un sport de jury. Si tu refuses, alors tu vas à l'athlétisme ou à la natation. Il méritait sa médaille. C'est ainsi."

Avec Justin Verboomen (Zonik Plus) et Larissa Pauluis (Flambeau), les Belges ont deux champions qui ont toutes les chances de briller à LA. "En dressage, une combinaison met des années à se former. Justin Verboomen travaille avec Zonik Plus depuis sept ans. Larissa Pauluis est occupée avec Flambeau depuis neuf ans."

La remontada du complet belge qui s'est fait peur

Des trois équipes belges qualifiées pour les Jeux olympiques, c'est assurément le concours complet qui a le plus tremblé. Discipline exigeante, le triathlon de l'équitation avait mal débuté pour les Belges avec une épreuve de dressage décevante. "Notre score était moins élevé qu'espéré. Tu espères toujours voir tes cavaliers faire leur meilleure performance de l'année lors des championnats du monde." Avec 99,7, les Belges ont achevé à la dixième place. Le vent a tourné lors du cross-country. "Nous avions perdu une combinaison. Par conséquent, nous devions voir nos trois cavaliers (NdlR : Lara de Liedekerke, Karin Donckers et Wouter De Cleene) terminer le parcours qui était très exigeant. Notre chef de file a demandé de ne pas prendre de risque, mais nous devions remonter deux places. Dimanche, lors du jumping, nous devions remonter deux places pour nous qualifier pour les Jeux." La Belgique a dépassé la France et les Pays-Bas. "Wouter De Cleene a été brillant en sortant un sans-faute tout comme Lara de Liedekerke. Karin Donckers a pris une barre. Dans le même temps, les Pays-Bas en ont fait tomber six ou sept." Cette huitième place suffisait à leur bonheur. Le complet belge confirme sa montée en puissance.